Roman Goethe’nin Charlotte Buff ile ilişkisi üzerine kuruldu. Dört hafta içinde ‘‘sanki bir uyurgezer tarafından’’ yazıldı. Werther ve bir yıl önce yayımlanan Götz Sturm und Drang (Fırtına ve Gerilim) olarak bilinen yazınsal devimi başlattılar. Tüm Avrupa’da yapıtlara öykünmeler görünmeye başladı ve Werther’in giysileri bile moda oldu. Uzun bir süre boyunca Goethe ‘‘Werther’in yazarı’’ olarak tanındı.